Comienzos
En 1630 aparecen en París las primeras Caridades o cofradías de la Caridad instituidas por San Vicente a partir de su experiencia en Chatillón en 1617.
Es entonces, 1630, cuando San Vicente conoce a Margarita Naseau en Villepreux y le propone marchar a París con algunas jóvenes amigas suyas. En París se hizo cargo de su acogida y formación la Señorita Le Gras. En contacto con las señoras de las Caridades, quienes las organizaban, servían a los enfermos.
En 1631 se declaró una fuerte epidemia de peste. Ante la necesidad urgente, las señoras de la cofradía de la Caridad invitaban a jóvenes aldeanas a servir a los pobres.
En febrero de 1633 muere contagiada de la peste Margarita Naseau. Su muerte fue la semilla enterrada en el surco que dio fruto abundante. Ella fue la primera en mostrar el camino a las demás, dirá San Vicente: “Comenzaron a reunirse y a juntarse casi sin darse cuenta”. Eran sólo una especie de apéndice de las cofradías de la Caridad de cada parroquia. Empezaron a llamárseles “les filles de la Charité”, es decir, las muchachas de la Caridad. Llevaban el modesto vestido de las aldeanas de los alrededores de París. Vivían en “casas de alquiler”. Luisa de Marillac fue la encargada de formarlas y dirigirlas.
Tras la muerte de Margarita Naseau, Luisa hace Ejercicios Espirituales en Pentecostés de 1633 y ve con claridad la necesidad de reunir a las sirvientas de los pobres en Comunidad, conforme a la inspiración recibida en la Luz de Pentecostés, diez años antes. El 29 de noviembre de 1633, vigilia de San Andrés, un pequeño grupo de muchachas, cuyos nombres no conocemos, se instalaba en el domicilio de la Señorita Le Gras para iniciar su educación en las “sólidas virtudes”. Había nacido la Compañía de las Hijas de la Caridad.
Hoy
En España existen cuatro Provincias de Hijas de la Caridad. La Provincia España Sur nace el 15 de marzo de 2013 partiendo de la reorganización de tres Provincias de la configuración anterior. Dos años más tarde el 29 de noviembre de 2015 la Provincia España Sur amplía su extensión con la Incorporación de la Provincia África Norte. El territorio en el que servimos las Hijas de la Caridad de la Provincia España Sur actualmente es:
- Argelia
- España
- Marruecos
- Mauritania
- Senegal
- Túnez
